阴山是个“香饽饽”。

它东西绵延1200多公里，横亘在华夏大地的正北方，现主要位于我国内蒙古自治区中部。

作为家园，阴山在很久很久以前，就将头顶的蓝天白云、怀中的森林草原、背后的石砾荒漠，刻进了北方游牧民族的骨血。

阴山，图片来源：“地图来了”视频截图

而对这个家园的争夺，自遥远的秦汉开始，就从未停歇。

匈奴人的渴盼：跨过阴山

很多人知晓阴山，是因为“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”一诗。

“胡马”为何如此想“度阴山”？却又为何不能教他们“度阴山”呢？

我国主要山脉和山峰地图，东西走向的阴山山脉横亘在正北方

先看阴山山脉的地理位置。它是我国半干旱区与干旱区的分界线，虽然南北两侧降水量都不多，但是南侧年降水量较北侧多出25毫米；

它也是我国季风区与非季风区的分界线，南北两侧气候大不相同。南侧年均温高于北侧6℃~12℃，年无霜期多于北侧约50天，风小而少。冬季的寒流南下时，阴山宛若一个天然屏障保护着南侧的生灵。

阴山山势南北差异很大，北部坡缓，南部陡然下降。图源：“地球知识局”公众号

而在阴山北侧，大风狂啸、不见森林，在稀少的河流上空时常浮动着“怒气冲冲”的沙尘。几千年前的这里，如果种植业不敢奢望，那么畜牧业也长期面临着由旱灾和雪灾带来的不确定性。

匈奴人正是长期在阴山地区繁衍生息的北方游牧民族，如果能占有阴山之南，意味着有了躲避自然灾害的场所和无尽的生活物料，也就有了生存和兴旺的盼头。可是，对汉民族而言，没了阴山作屏障，中原门户大开，若外族来犯，则可直逼腹地，国将亡矣。

于是，自春秋战国时期至汉代，以农耕为生的中原人与强悍的匈奴人之间，在阴山两侧争夺不休。

关于匈奴到底是怎么出现的，史料没有明确记载。他们之所以进入中原人的视野，是因为踏入阴山以南，为生存而战。公元前367年左右，匈奴人在幽州（今河北北部）、朔方（今内蒙古河套地区）一带蓄积力量，活跃在阴山河套等广阔的北方地区，且一度以阴山地区为政治中心。

为了获取资源，匈奴人盯住了河套以南的河南地。几十年过去了，匈奴在优越的自然环境中越来越壮大，而此时北与匈奴相接的，正是战国时期的秦、赵、燕三国。为了争抢河南及其他生存环境良好的地方，匈奴人不断与三国交锋，赵国名将李牧却匈奴时，大抵正值匈奴的发展时期。

秦始皇统一六国后，虽无内患，却有外忧，北方匈奴仍对中原沃土“虎视眈眈”。于是，秦始皇命蒙恬率30万大军北击匈奴，一举收复河南，设立九郡，并在河南以北修筑长城，以防匈奴再犯。

秦长城示意图

秦始皇死后，蒙恬被胡亥赐死，不久秦二世而亡。此时，盛极一时的匈奴人在冒顿单于的带领下，径直南下，重夺河南，并将单于庭设在在阴山地区，视河南为阴山的南麓屏障。

比漠北湿润太多的阴山南麓不仅为匈奴提供了避风港，还有大片的牧草和森林。在这个农牧交错带，匈奴人既有充沛的食粮，又有足够的木材制作车具、穹庐、弓矢等生活、贸易与征战的必需品，有的匈奴人还要制作木质棺椁。

同时，由于阴山地区有丰富的金属矿资源，匈奴人还发展出独立的冶铁业、铸铜业、金银器制造等手工业。这样一来，本就盘踞在辽阔北方地区的匈奴，又借阴山得天独厚的自然优势发展农牧业、手工业等，且其畜群规模宏大。

宏大到什么程度呢？他们并不以“头”“只”“匹”来计量牲畜，而是用“山”“谷”“马畜弥山”等来表示牲畜数量。因为牲畜实在太多，一头一头算是完全不现实的。

古代征战，马匹居要；匈奴帝国，可谓之盛。

这时，刘邦建立“西汉”，开始直面北方强敌。他曾亲自率兵北却匈奴，却无奈被围困整整七天。打是打不过的，但是放弃的话，匈奴迟早要从侵扰边境发展到直取长安。所以刘邦以和亲的方式，暂时稳住了匈奴的铁蹄。

不过，万物皆有兴衰。占有广袤中原地区的西汉经过数十年的休养生息，加之在与匈奴数次交手中积累的经验，已经容不得匈奴人继续在北方。汉武帝时，长城再次向北推进。同时，大将卫青与霍去病先后收复河南、夺取河西走廊，后来又击溃单于、追歼左贤王7万余人。匈奴人在与汉军长年的交战中，本就走了下坡路，经此一役，只能北上逃往漠北草原，再无能力南下。更难的是，他们陷入了北方诸多游牧民族的“包围圈”。

西汉的心头之患已解，匈奴正式走向灭亡。离开了阴山南麓，匈奴面对的是几乎没有缓冲期的旱灾和雪灾，从此再无森林以做车具，亦无成群的飞禽走兽以供围猎。曾经的富足和美好，统统留在山的那边了。他们心里有怨：

“匈奴右贤王怨汉夺之河南地而筑朔方，数寇盗边，及入河南，侵扰朔方，杀略吏民甚重。”（《汉书·匈奴传上》）

他们走的时候，“匈奴失阴山之后，过之未尝不哭也”。他们只能含着泪，扭头走进漫天的风沙。

匈奴再也没有回来过，直至消亡。

无数文明的交汇点

匈奴走了，可是阴山得天独厚的地理资源仍在。中原大地的北方，又迎来了鲜卑。

魏晋南北朝时期，鲜卑入主中原，建立北魏。看着眼前的沃野，北魏人民不禁写下了“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野”的民歌。

此时，北魏的北方是另一个少数民族——柔然。和以前漠北的其他民族一样，为了生存，柔然也看上了南方丰饶的土地。想要得到它，就必须和北魏一战。而北魏也想灭柔然，除掉北方的隐患，并给了柔然一个有点萌的蔑称：蠕蠕。因双方各有所图，于是征战不断。同时，北魏也像秦汉一样，修筑了防御工事：

“八年春，筑长城，距五原二千余里，置守卒，以备蠕蠕。”

不过，北方游牧民族林立，柔然最终于公元555年被阿尔泰山南麓崛起的突厥所灭，其存在与南北朝相伴始终。

在后来的历朝历代，阴山地区的少数民族虽然来来回回，但它们仍旧无一例外地渴盼着阴山以南的沃土。隋唐时期，突厥与中原时战时合，后被回纥所灭；至辽，阴山地区是契丹人广阔疆土的一隅；女真灭辽后，与西夏党项人共据阴山；后来，在更偏北的地方兴起了更为强大的民族——蒙古，一举横扫欧亚大陆，建立元朝；朱元璋灭元后建立了明朝，而阴山地区先是作为北方边界与鞑靼相邻，后又失于北方少数民族之手；再后来，女真又起，定族名为“满洲”，降服漠南蒙古后建立清朝，阴山地区也被包含在其疆域之中。

几千年的历史中，阴山看着身边来来回回、兴起又沉寂的匈奴、鲜卑、乌桓、柔然、高车、铁弗、突厥、薛延陀、回鹘（即回纥）、契丹、女真、党项、蒙古等少数民族，也时常守护着居于中原的汉民族。

公元1424年明朝疆域图（图片来源：知乎@左图右史）

既有战争，就有交融，其中便包括贸易需求。以阴山为界，在北方的牧区与南方的农耕区之间，常常有着商贸往来。

由于山南和山北两种不同类型的生产方式，人们对差异化产品的需求便需要在相互贸易中满足。包头曾出土过春秋战国时期赵国铲形青铜货币的石制布范，刻有“安阳”二字，说明当时的阴山地区已有较为活跃的货物交易。

不仅如此，阴山还成为国际贸易通道的必经之处。隋唐时期，属于阴山山脉的大青山成为突厥牧产品与中原农产品的交易地点，并且形成了一定规模。可是，人们如何越过阴山进行南北交易呢？

“白道”为他们提供了便利。

它之所以被称为“白道”，是因为“至山上，当路千余步，地土白色如石灰，遥自百里即见之，即是阴山路也”。清代时，称此道为“阴山大道”或“归化大道”，其自归化城（山南）北行，沿河床人坝口子，蜿蜒西北行，上娱蚁坝，经关帝庙西下1公里而又北行，再经马家店、中店子、后店子、水泉村、什尔登口到武川（山北），通向大草原。

归化城（今呼和浩特市）

除了连接阴山南北，白道还是草原丝绸之路的南北连接线，后来在此处出土了包括萨珊波斯、拜占庭帝国金币在内的西方货币。辽代时，白道附近甚至成为财富集中地。在辽金城址中，出土了大量宋钱，可以推断辽金王朝与中原进行着较为密切的经济往来，并可能同时有着因战争胜败带来的赔款。

至蒙古帝国时期，整个欧亚大陆连成一片，草原丝绸之路作为“内部道路”，分外通畅。其中，阴山地区的阴山道起着连接南北的关键作用，是整条草原丝绸之路的枢纽之一。

清代时，随着生产力的提升与人们商品贸易需求的扩大，阴山以南地区由朝廷设立了“通事行”，专事商业活动，“大盛魁”就是当时归化城最大的“通事行”。而从归化城起，当时开辟的“四大商路”皆从阴山大道经过，它们分别是：西路古城子 (新疆奇台县)、前营路、后营路和北路。清初，准格尔赴内地进行商贸活动与进京纳贡时，便走北路（也称“绥蒙商道”）。

所以，阴山地区不仅是“兵家必争之地”，还有关键的经济作用。

家园：这里是阴山

不论是各族对阴山展开的连番争夺，还是来往商客在此处交换货物，说到底，阴山是名副其实的家园。

在我国内蒙古乌拉特中旗、乌拉特后旗、磴口县等旗县等境内，均可于阴山岩石上看到内容各异的岩画。两千年前，有一位地理学家或许和我们看着同一幅岩画，他就是北魏的郦道元。他在《水经注》中写道：

“河水又东北历石崖山西，去北地五百里，山石之上，自然有文，尽若虎马之状，粲然成著，类似图焉，故亦谓之画石山也。”

这也为后世的考古留下了线索。

《水经注》

阴山岩画是迄今为止在中国已发现的岩画中分布最为广泛、内容最为多样、艺术最为精湛的岩画，目前已发现上万幅，年代跨越了石器时代晚期、新石器时代、青铜时代、战国时期、秦汉时期、南北朝时期、隋唐时期、西夏时期、蒙元时期、明清时期等足足10个阶段。其中有匈奴、敕勒、柔然、鲜卑、蒙古等游牧民族生产、生活样态的记录，并多见打猎的场景。画中的动物有着强烈的动态感，形态各异，而人往往在构图中占据领导地位。有的岩画中还绘有茂密的森林，可见曾经的阴山南麓气候较为湿润，并且是居民们埋在心中深深的乡愁。

阴山岩画

把生活作成画，也就把阴山当作了精神家园。

曾经的阴山大道，现在演化为了内蒙古自治区104省道，连通着阴山南北，多少汽车像曾经的马车一样伴着沙石经过；

曾经的河南地，现在仍旧是人们赖以生存的土地，大家像以前那样享受着河套平原的滋养，只是在气候变化与人类活动的复杂作用下，有了些许变化；

曾经的漠北草原，还是那个漠北草原；但是曾经默默无闻的稀土矿，成为当下新能源、新材料、航空航天、电子信息等领域的重要金属资源，其储量占全世界的36%。

曾经的阴山，今天仍在。

它不再是那个常年处于杀伐征战中心的军事要塞了，也不再见证南来的谷物布匹与北往的牲畜皮革。

它只是矗立在那儿，作为一条重要的地理分界线矗立在那儿，看着昨天战马飞驰，今天火车轰鸣。

阴山脚下，内蒙古最大的城市包头是我国重要的工业基地，养育着将近300万人；而巴彦淖尔水草丰美，是全国最大的无毛绒生产基地，有机奶产量占全国一半以上。

“秦时明月汉时关”今仍在，不过曾经那个“万里长征人未还”的边塞，现在早就住满了安居乐业、努力生活和踏实奋斗的人们。

他们将在阴山脚下，留下新的故事。

参考文献：

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编 者 按：原文载于《国家人文历史》，如引用请据原文。

文稿审核：包·苏那嘎

排版编辑：曹  琪